Dunia Taruhan Olahraga di Dunia Tanpa Olahraga
Virus corona baru menutup olahraga utama di seluruh dunia dan, dalam prosesnya, menghancurkan industri perjudian olahraga. Kasino, bandar taruhan online, dan para petaruh sendiri telah menghabiskan waktu berminggu-minggu mencoba mencari tahu apa yang sekarang — dari tenis meja profesional hingga sepak bola Belarusia hingga simulasi permainan NFL — dan apa selanjutnya. Kembali pada bulan Maret, tercatat di http://earlymodernengland.com/ sebelum krisis kesehatan di seluruh dunia menjungkirbalikkan industrinya, petaruh olahraga yang secara luas dikenal sebagai "Spanky" melakukan perjalanan ke Boston untuk Konferensi Analisis Olahraga MIT Sloan. Setelah menghadiri panel dan bercakap-cakap dengan pembicara setiap hari, dia pergi ke bar cerutu yang sama setiap malam, tidak menyadari konsekuensi dari waktu bersantai yang akan segera ditimbulkannya. Konsekuensinya terungkap pada 12 Maret, ketika liga yang menjadi tuan rumah pertandingan yang dipertaruhkan Spanky mulai ditutup pada saat yang sama persis dengan tubuhnya — dan untuk alasan yang sama. Nyeri menembus perut, samping, dan punggung bawah. Bahu dan lehernya sakit tanpa henti. Dia kehilangan indra penciuman dan perasa, menderita sakit kepala, melawan kram di seluruh tubuh, dan mengalami demam tinggi. “Saya tidak tahu apakah saya akan berhasil,” kata Spanky (nama lengkap: Gadoon Kyrollos). Dia mengirim pesan teks ke dokternya yang semakin mendesak, menanyakan apakah dia perlu menelepon ambulans — dan neraka pribadi ini berlangsung selama lebih dari dua minggu. Spanky akhirnya didiagnosis dengan COVID-19, virus pernapasan yang sekarang terkenal dan ada di mana-mana. Setiap orang yang nongkrong di bar cerutu itu mendapatkannya. Spanky memang pulih, tetapi industrinya, seperti banyak industri lainnya, tidak. Dalam minggu-minggu setelah konferensi, Spanky akan menunda sebagian besar operasinya yang cukup besar — dengan staf yang membantunya menemukan peluang taruhan, menulis program komputer untuk menganalisis pasar dan membuat taruhan, totalnya menjadi tujuh angka. Dia akan menonton sportsbook di Las Vegas, di mana para penjudi dapat memasang taruhan dan menonton pertandingan secara langsung, tutup untuk pertama kalinya sejak dibuka. Dia akan melihat penjudi lain yang kurang canggih berputar untuk bertaruh pada cuaca (over-under pada suhu tinggi), liga olahraga langka dan tidak dikenal yang masih mengadakan pertandingan (sepak bola Belarusia, siapa?), Berbagai indeks saham (lebih dari -di bawah S&P 500), politisi (yang akan memenangkan nominasi Demokrat), dokumenter seperti Tiger King (aktor yang akan memainkan karakter mana dalam versi film) dan acara televisi seperti Top Chef(di mana kontestan akan mengemas pisau mereka dan pergi pada minggu tertentu). Kantornya akan kosong. Keempat anaknya akan bersekolah di sekolah virtual. Dia akan menertawakan "ahli" yang menjual pick sepak bola Belarusia favorit mereka. Dan, dengan pandangan ke masa depan, dia akan menghabiskan hari-hari pasca pemulihannya menulis kode, memeriksa pasar untuk ketidakefisienan, mempersiapkan kapan pertandingan kembali dan aksi dilanjutkan pada sesuatu yang lebih mendekati volume penuh. Spanky tahu bahwa perjudian olahraga adalah industri bernilai miliaran dolar yang tumbuh dengan kecepatan yang dipercepat; dia melihat negara bagian demi negara bagian mempertimbangkan legalisasi dan menyaksikan taruhan hukum bergerak ke luar Las Vegas dan ke setiap sudut negara, dari New Jersey ke Arkansas ke Oregon. Buku-buku dibuka di kasino, mempekerjakan karyawan, menambahkan gaji, siap memanfaatkan lonjakan uang tunai — setidaknya sampai COVID-19 menghantam penjudi olahraga dengan pukulan terburuk. Untuk memahami apa yang terjadi, mulailah dengan karakter yang terlibat, dari orang-orang yang membuat peluang hingga mereka yang menjalankan situs web taruhan hingga para petaruh itu sendiri. Semua telah menghabiskan dua bulan terakhir mempertimbangkan pertanyaan yang sama dengan Spanky: Seperti apa taruhan olahraga tanpa olahraga? Jay Kornegay berdiri di sana, di Westgate Las Vegas Resort & Casino, tempat dia bekerja sebagai wakil presiden eksekutif yang bertanggung jawab atas sportsbook. Dia berdiri di sana, menatap layar video selebar 240 kaki yang biasanya memutar sorotan olahraga 24/7 dan menyaksikan semua lampu padam untuk pertama kalinya. Tempat usahanya belum pernah benar-benar tutup sebelumnya; pintu-pintu di sana bahkan tidak terkunci. Dan dia bertanya-tanya: Bagaimana dia bisa sampai di sana, seorang eksekutif kasino di dalam kasino yang menjadi gelap dan sunyi? Tidak ada yang melihat penutupan yang meluas akan datang. Bukan perhentian total untuk olahraga besar. Bukan jeda yang berlangsung berminggu-minggu, lalu bertambah menjadi berbulan-bulan. Tentu tidak seberapa dramatis dunia perjudian olahraga akan berubah dalam semalam bagi orang-orang seperti Kornegay. Setiap tahun, kelompok teman yang sama berkumpul untuk turnamen bola basket Mountain West, termasuk bulan Maret ini. Dia telah melihat beberapa laporan tentang virus corona baru dan penyebarannya ke seluruh Asia, tetapi hanya memikirkan sedikit tentang dampaknya di masa depan, setidaknya sampai laporan tamu yang terinfeksi di Mirage, hotel yang sama tempat teman-temannya menginap dalam perjalanan mereka. Sepak bola Belarusia adalah salah satu dari sedikit olahraga profesional yang masih berlangsung.